HÌNH THỂ HỌC VỀ CỦA LỄ CHAY (Typology of the Grain Offering)

April 3, 2025

Của Lễ Chay: Một Kiểu Chịu Khổ Của Chúa Jesus
Sự Xức Dầu
Không Có Men
Không Có Mật
Không Có Trái Đầu Mùa
Muối
Ngũ Cốc Nguyên Chất Và Ngũ Cốc Được Nghiền

*Nguyên văn “typology” (tạm dịch là hình thể học). Theo Tự Điển Oxford Dictionaries, typology được định nghĩa là môn học nghiên cứu và phân tích bằng cách dùng sự phân loại (classification) theo kiểu, loại (type) nói chung, trong khảo cổ học, tâm lý học, hoặc các ngành khoa học xã hội (social science). Môn học nầy lúc đầu là nhằm nghiên cứu và giải thích các loại hình, kiểu mẫu, và biểu tượng (symbols) trong Thánh Kinh. ND.

Sách Lê-vi Ký trong tiếng Hebrew là V’yekra hoặc “And Yahweh Called” (Và Đức Giê-hô-va Đã Kêu Gọi). Lê-vi Ký đoạn 2:

“Khi nào ai dâng cho Đức Giê-hô-va một của lễ chay, thì lễ vật người phải bằng bột lọc có chế dầu, và để nhũ hương lên trên. Người sẽ đem đến cho các con trai A-rôn, tức những thầy tế lễ; thầy tế lễ sẽ lấy một nắm bột lọc chế dầu và hết thảy nhũ hương, đem xông làm kỷ niệm trên bàn thờ; ấy là một của lễ dùng lửa dâng lên, có mùi thơm cho Đức Giê-hô-va.

Phần chi trong của lễ chay còn lại sẽ thuộc về A-rôn và các con trai người; ấy là một vật chí thánh trong các của lễ dùng lửa dâng cho Đức Giê-hô-va. Khi nào ngươi dùng vật chi hấp lò làm của lễ chay, thì phải lấy bột mịn làm bánh nhỏ không men nhồi dầu, và bánh tráng không men thoa dầu. Nếu ngươi dùng vật chiên trong chảo đặng làm của lễ chay, thì phải bằng bột mịn không pha men, nhồi với dầu, bẻ ra từ miếng và chế dầu trên. Ấy là của lễ chay. Nếu ngươi dùng vật chiên trong chảo lớn đặng làm của lễ chay, thì phải bằng bột mịn với dầu. Của lễ chay đã sắm sửa như cách nầy, ngươi sẽ đem dâng cho Đức Giê-hô-va, giao cho thầy tế lễ, và người sẽ đem đến bàn thờ. Thầy tế lễ sẽ lấy ra phần phải dâng làm kỷ niệm, xông trên bàn thờ; ấy là một của lễ dùng lửa dâng lên, có mùi thơm cho Đức Giê-hô-va. Phần chi trong của lễ chay còn lại sẽ thuộc về A-rôn và các con trai người; ấy là một vật chí thánh trong các của lễ dùng lửa dâng cho Đức Giê-hô-va.

Hễ của lễ chay các ngươi dâng cho Đức Giê-hô-va, thì chớ dâng với men; vì các ngươi chớ dùng men hay mật xông với của lễ chi dùng lửa dâng cho Đức Giê-hô-va. Các ngươi được dâng những vật đó cho Đức Giê-hô-va như của lễ đầu mùa; nhưng chẳng nên đốt trên bàn thờ như của lễ có mùi thơm.

Phải nêm muối các của lễ chay; chớ nên dâng lên thiếu muối; vì muối là dấu hiệu về sự giao ước của Đức Chúa Trời đã lập cùng ngươi; trên các lễ vật ngươi phải dâng muối. Nếu ngươi dùng hoa quả đầu mùa đặng làm của lễ chay tế Đức Giê-hô-va, thì phải bằng gié lúa rang, hột lúa mới tán ra, đổ dầu vào và thêm nhũ hương. Ấy là của lễ chay. Đoạn, thầy tế lễ lấy một phần hột tán ra với dầu và hết thảy nhũ hương mà xông làm kỷ niệm. Ấy là của lễ dùng lửa dâng cho Đức Giê-hô-va.”

Hầu hết Cơ Đốc nhân đều có ý niệm rằng của lễ con sinh trong thời Cựu Ước là biểu tượng cho Chúa Jesus. Họ có thể biết chiên con lễ Vượt Qua, chiên con không tì vít là hình ảnh của Chúa Jesus; đối với Đức Chúa Trời, một Đấng vô tội đáng giá hơn tất cả mọi người tội lỗi và đó là cách Một Người có thể chết cho tất cả chúng ta. Nhiều người có thể cũng biết về của dâng trong Ngày Chuộc Tội; chúng ta đọc thấy điều nầy trong thơ Hê-bơ-rơ đoạn 9 đến 11. Thầy tế lễ thượng phẩm thật sự đặt tay lên đầu hai con dê, như biểu tượng cho tội lỗi đặt trên đầu chúng. Rồi họ sẽ dắt dê qua đường phố, nơi đó người ta sẽ khạc nhổ lên chúng, đá chân, ném đá vào chúng, đánh chúng bằng gậy và rủa sả chúng vì tội lỗi của họ. Rồi dê sẽ được hộ tống ra ngoài thành phố, nơi đó một con sẽ bị giết làm thịt và con kia sẽ được mang đến một vách núi đá. Đó là biểu tượng về những gì sẽ xảy ra với Chúa Jesus: Đức Chúa Trời sẽ đặt tội lỗi chúng ta lên Ngài; Chúa sẽ bị dẫn đi diễu hành qua đường phố Giê-ru-sa-lem, bị dắt ra ngoài thành phố và bị xử tử. Hầu hết Cơ Đốc nhân có ý niệm rằng huyết của lễ của các con sinh nầy là biểu tượng cho Chúa Jesus; tuy nhiên đa số họ đều không nghĩ về của lễ chay.

Phao-lô, người mà tên thật là Ra-bi Sau-lơ ở Tạt-sơ, nói rằng, “chúng ta làm vững bền luật pháp” (Rôm. 3:31) – năm sách của Môi-se (Kinh Torah, Ngũ Kinh) đã được làm trọn trong Chúa Jesus. Mọi việc đều chỉ về Ngài. Bạn có thể hiểu Phúc Âm và chỉ cần đọc Tân Ước bạn sẽ biết làm thế nào để được cứu. Nhưng để hiểu Phúc Âm ở mức độ sâu nhiệm hơn, để hiểu đầy đủ Phúc Âm, bạn phải hiểu Phúc Âm trong ánh sáng của bối cảnh Cựu Ước. Chúng ta phải hiểu Chúa Jesus đã làm trọn luật pháp như thế nào.

  1. Của Lễ Chay: Một Kiểu Chịu Khổ Của Chúa Jesus

Của lễ chay ở đây là những gì chúng ta gọi trong tiếng Hebrew là matzoth – bánh không men. Có lẽ bạn đã từng thấy matzoth; vài Hội Thánh dùng matzoth, bánh thô cứng rất mỏng dùng cho lễ Tiệc Thánh. Nó được làm cho có vằn có sọc và bị chọc thủng; kinh Talmud (truyền thống Do Thái) quy định bánh không men được dùng cho lễ Vượt Qua phải làm như vậy. Các ra-bi nói với chúng ta rằng điều nầy phù hợp với thịt chiên con lễ Vượt Qua. Đó chính xác là những gì Chúa Jesus đã phán trong Giăng đoạn 6; là hình ảnh của thân thể Chúa. Vì vậy bánh được làm cho có vằn có sọc. Tiên tri Do Thái Ê-sai nói với chúng ta: “Bởi lằn roi Người chúng ta được lành bịnh,” và “Người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết [bị đâm thủng].”Của lễ chay là biểu tượng sự hy sinh của Chúa Jesus cho tội lỗi chúng ta.

Ngũ cốc có thể được dâng theo ba cách: Thứ nhất, nó sẽ được dâng trên lửa đang cháy, trên vĩ nướng. Thứ hai, nó sẽ được dâng trong chảo rán – loại chảo có tay cầm dài. Cách thứ ba sẽ là cách chúng ta gọi theo tiếng Hebrew là b’tanur; bên trong lò nướng. Ngũ cốc sẽ được dâng trên lửa đang cháy, ở chảo rán và trong lò nướng. Chúng ta là những sinh vật ba chiều, bởi vì chúng ta được tạo ra theo ảnh tượng của Đức Chúa Trời. Chúng ta có thân, hồn và linh. Đó là một trong những bản chất quan trọng dạy thể nào chúng ta được tạo dựng giống như ảnh tượng của Đức Chúa Trời Ba Ngôi Hiệp Một. “Ba thể” (threeness) trong chúng ta bày tỏ về ba thể trong Đấng Sáng Tạo chúng ta.

Bởi sự kiện đó, chúng ta có thể thấy rằng khi chết cho tội lỗi chúng ta, Chúa Jesus phải chịu khổ trong thân, trong hồn và trong linh. Tội lỗi làm vấy bẩn mọi phương diện con người chúng ta; nó làm ô uế xác thịt (hay thân thể) chúng ta; nó làm hư hỏng tâm hồn (hay trí não, cảm xúc và khả năng hiểu biết) chúng ta và nó làm nhơ bẩn tâm linh chúng ta. Mọi phương diện con người chúng ta đã bị hạ bệ bởi vì tội lỗi. Vì thế, để cất đi tội lỗi chúng ta, Chúa Jesus phải chuộc tội trong thân, hồn và linh.

Như vậy, của lễ chay thứ nhất được dâng lên trên lửa đang cháy. Khi ngũ cốc được dâng lên trên vĩ nướng, mọi người có thể thấy nó bị lửa phá hủy. Việc nầy phù hợp với thân thể chịu khổ của Cứu Chúa Jesus. Nơi đó Ngài gánh chịu sự hành hình của người La Mã, bị treo gần như lõa lồ trước công chúng; mọi người có thể thấy thân thể Chúa đang bị tra tấn. Khi họ đóng đinh Chúa trên thập tự giá, Ngài bị đóng đinh nơi đó vì tội lỗi chúng ta. Khi người La Mã quất mạnh roi vào Chúa và đặt mão gai lên đầu Ngài, đó là bởi vì Chúa gánh tội lỗi của tôi. Chúa Jesus mang những cây đinh, tôi có được sự cứu rỗi. Người công bình chết thay cho kẻ không công bình.

Chúa chịu khổ trong thân thể; mọi người có thể thấy ngũ cốc bị cháy bùng lên. Sự đau đớn ghê gớm của Chúa không thể thốt nên lời. Tôi từng đọc bản tin của các nhà nghiên cứu bệnh học Cơ Đốc đã mổ xẻ khám nghiệm tử thi những người bị đóng đinh trên thập tự giá theo kiểu người La Mã và thật là khủng khiếp không thể tin nỗi. Ngay cả với kỹ thuật hiện đại, chúng ta cũng không thể tìm được cách nào ác độc hơn cách mà người La Mã đã giết Chúa Jesus.

Tuy nhiên, ngũ cốc cũng được dâng lên ở chảo rán hoặc xoong. Khi ngũ cốc cháy trong chảo, chỉ thấy được một phần những gì đang xảy ra. Bạn có thể thấy vài việc đang tiếp diễn, nhưng bạn không thế thấy tất cả. Ngũ cốc nầy được đốt lên trong chảo, như theo Lê-vi Ký đoạn 2, phù hợp với tâm lý hay cảm xúc chịu khổ của Chúa Jesus; những gì mà Thánh Kinh gọi là “kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình” (Ê-sai 53:11).

Khi ai đó đang chịu khổ về tâm lý hay cảm xúc – có lẽ họ chán nãn ngã lòng hay có tang chế hoặc bị áp bức – người khác có thể thấy một phần những gì đang xảy ra, nhưng không thể thấy hết. Bạn có thể thấy một phần ngũ cốc đang cháy trong chảo cách một khoảng. Để thấy tất cả, bạn phải trực tiếp đứng bên trên và nhìn xuống. Vì vậy khi ai đó đang chịu khổ về cảm xúc, dù họ chán nãn ngã lòng hay có tang chế hoặc đau buồn vì mất người thân yêu chưa được cứu, người khác có thể thấy phần nào người đó đang trải qua, nhưng chỉ Chúa nhìn xuống từ trên cao có thể thấy tất cả. Chúa biết mọi sự; người khác chỉ có thể hiểu rõ vài giá trị và có lẽ thấu cảm; nhưng Đức Chúa Trời thấy tất cả.

Bạn thấy, Chúa Jesus đã gánh nỗi thống khổ chúng ta; Ngài chịu khổ về tâm lý. Chúa bị tra tấn về tinh thần và xúc cảm. Nhưng có cách thứ ba, ngũ cốc được đốt cháy bên trong lò nướng. Cách nầy không ai có thể nhìn thấy.

Khi Chúa Jesus đi đến thập tự giá, việc gì đó đã xảy ra với chính Ba Ngôi Hiệp Một Đức Chúa Trời: Cha đã quay lưng lại với Con. Giờ đây, chúng ta phải cẩn thận; một tà giáo khủng khiếp có nguồn gốc từ Nam Mỹ hiện đã lan khắp thế giới mà truyền hình gọi là “Chúa Jesus Đã Chết Về Tâm Linh” (Jesus Died Spiritually). Họ cho rằng Sa-tan đã chiến thắng trên thập tự giá và khi Chúa Jesus chết, mặc dù chính Ngài phán: “Mọi việc đã được trọn” và “Hỡi Cha, tôi giao linh hồn lại trong tay Cha!” nhưng đã không xảy ra. Thay vào đó họ nói Chúa đã trở nên cùng một bản chất với Sa-tan dưới âm phủ, nơi Ngài bị tra tấn ba ngày ba đêm, cho đến khi Ngài được tái sanh – vẫn ở âm phủ. Điều nầy đã được dạy bởi nhiều diễn giả truyền hình nổi tiếng. Đó là một phần của “phúc âm tin vào sự giàu có” (faith prosperity gospel), nó cũng công bố rằng Cơ Đốc nhân không phải chịu khổ! Như vậy, bởi vì họ không nhìn xem thập tự giá của Chúa Jesus là tâm điểm của sự cứu rỗi, họ cũng không nhìn xem thập tự giá của Chúa Jesus là tâm điểm của đời sống Cơ Đốc. Thay vì “hãy vác thập tự giá mình mà theo Chúa và đặt đức tin mình vào một thế giới tốt hơn” thì niềm tin của họ gồm có “Ngươi là con Vua, Đức Chúa Trời muốn ngươi giàu có,” vân vân. Đây là một tà giáo gây kinh hoàng. Dĩ nhiên, Chúa Jesus đã đắc thắng trên thập tự giá, không phải ma quỷ. Tuy nhiên, có điều gì đã xảy ra ở lò nướng đó. Việc gì đó đã xảy ra với Đức Chúa Trời. Cha đã quay lưng lại với Con; Đức Chúa Trời không thể nhìn vào tội lỗi. Chúng ta không hiểu đầy đủ những gì đã xảy ra.

Chúng ta không thể làm giảm bớt dù chỉ một giây đau khổ thể xác của Chúa Jesus; sự đau đớn cực độ về thể xác Ngài đã đến cùng tột. Chúng ta cũng không thể làm giảm bớt đau khổ về cảm xúc và tinh thần Ngài; việc đó cũng là thật. Nhưng sự đau khổ sâu xa hơn của Chúa Jesus là những gì xảy ra ở Ba Ngôi Đức Chúa Trời; Cha đã quay lưng lại với Con. Điều gì đã xảy ra bên trong lò nướng đó. Đức Chúa Trời có sự khủng hoảng ở chính Ngài, nơi Cha đã quay lưng lại với Con vì Con gánh tội lỗi chúng ta để cho chúng ta sự công bình của Ngài? Khủng khiếp thay sự chịu khổ thân thể Ngài, đau đớn thay sự dày vò xúc cảm Ngài, song điều xảy ra cho tâm linh còn tệ hơn. Chúa Jesus đã bị cắt khỏi Đức Chúa Trời trong một lát; vì tội lỗi của tôi và vì tội lỗi của bạn (Ês. 53:10; 54:7-8).

Chúa đã chịu khổ trong thân, trong hồn và trong linh. Vì vậy ngũ cốc phải được dâng trên vĩ nướng, nơi mọi người có thể thấy; trong chảo rán, nơi có thể thấy một phần, chỉ quan sát đầy đủ từ bên trên và trong lò, nơi không ai có thể thấy.

  1. Sự Xức Dầu

Giờ đây, ngũ cốc phải được rưới dầu, phải có dầu chế vào nó. Từ ngữ Hebrew căn bản để chỉ “dầu” là shemen; nói về sự xức dầu. Từ ngữ “Christ” đến bởi từ ngữ Hy Lạp là Christos. Đó là cách người Hy Lạp nói về từ ngữ Hebrew ha Mashiach, tức “Đấng Chịu Xức Dầu” hay Đấng Mê-si. Trong các sách Phúc Âm, chúng ta thấy Chúa Jesus chịu xức dầu để chôn trước khi Ngài được xức dầu nhận quyền thế (Mác 14:8; Công 2:33). Khi nói về chứng cớ cho việc xức dầu và chức vụ của mình trong II Cô-rinh-tô, Phao-lô không nói trước tiên về dấu kỳ hay phép lạ của một sứ đồ. Ông nói về mình bị ruồng bỏ, đắm tàu, bị ném đá… vân vân (II Côr. 11 và 12). Chứng cớ đầu tiên và trước nhất của sự xức dầu thật sự là sự xức dầu đến từ Đấng Christ, là một đời sống bị đóng đinh. Đó là đời sống không tin vào thế gian nầy. Nhiều nhà truyền giáo trên TV khoác lác về việc chịu xức dầu vĩ đại của mình. Họ chỉ ra tiền bạc, xe hơi, … vân vân của họ như là dấu hiệu sự xức dầu và chúc phước của Đức Chúa Trời cho chức vụ họ. Thế gian thấy điều nầy và nhạo báng. Đó không phải là sự xức dầu; sự xức dầu là một đời sống bị đóng đinh, được sống bởi những người không tin vào cuộc sống hay thế gian nầy, nhưng tin vào ân điển của Đức Chúa Trời, vì ân điển để chịu khổ bất kỳ việc gì nếu đó là ý muốn Đức Chúa Trời; những người không yêu sự sống mình ở thế gian nầy, thậm chí nếu nó sẽ dẫn đến cái chết. Đó là chứng cớ thật của sự xức dầu.

Chúa Jesus chịu xức dầu để chôn; dầu được rưới lên ngũ cốc. Dầu và nhũ hương; khi Chúa Jesus được sinh ra, các thầy bác sĩ ở đông phương đã mang vàng bởi vì Ngài là một vị Vua, một dược bởi vì Ngài sẽ chết (bạn nhớ, một dược được tẩm liệm cùng thi hài đã xức dầu để an táng, như chúng ta đọc trong Giăng 19:39) và nhũ hương bởi hương thơm, trong Khải Huyền, là lời cầu nguyện của các thánh đồ.

Để hiểu ý nghĩa nầy, chúng ta hãy thoáng nhìn vào Nhã Ca 4:6. Chúng ta gọi Nhã Ca theo tiếng Hebrew là Hashir Hashirim và đó là lời nói bóng gió (allegory). Mối tình lãng mạn của Sa-lô-môm và nàng Su-la-mít là hình ảnh mối lương duyên Đấng Christ với nàng dâu Ngài. Chúng ta được kể trong Nhã Ca đoạn 4, câu 6:

Ta sẽ đi lên núi một dược, I will go my way to the mountain of myrrh,

Đến đồi nhũ hương, To the hill of frankincense

Ở cho đến khi hừng đông lố ra, Until the cool of the day comes,

Và bóng tối tan đi. When the shadows flee away.

Chàng rể được xức dầu an táng để chết cho nàng dâu, để mang của lễ được chấp nhận lên núi một dược, núi mà chúng ta sẽ gọi là núi Calvary [Lu-ca 23:33 “Khi đến một chỗ gọi là chỗ Sọ, họ đóng đinh Ngài trên cây thập tự tại đó.” (when they were come to the place, which is called Calvary, there they crucified him - KJV). ND]. Như vậy, Chúa được xức dầu an táng, để mang của lễ được chấp nhận. Bạn thấy, bạn có thể cầu nguyện, cầu nguyện và cầu nguyện; hát thánh ca, hát thánh ca và hát thánh ca; và không có ý nghĩa gì cả. Trừ phi bạn ở trong Đấng Christ, trừ phi bạn được tái sanh, Đức Chúa Trời không thể chấp nhận sự thờ phượng của bạn. Chỉ những gì được làm trong Đấng Christ mới có ý nghĩa. Bạn có thể đi tất cả nhà thờ bạn muốn và điều đó là tốt, nhưng chưa đủ. Chỉ ở trong Đấng Christ mới có tính chất quan trọng. Nhưng chúng ta hãy tiếp tục.

  1. Không Có Men

Như vậy ngũ cốc được rưới dầu để mang sự thờ phượng được chấp nhận. Nó có dầu và có hương thơm; nhưng ngũ cốc không thể có mật hoặc men. Từ ngữ “matzoth” nghĩa là “bánh không men.” Tại sao bánh nầy, là hình bóng về thân thể Chúa Jesus, lại không có men? Men là gì? Thánh Kinh Tân Ước lập đi lập lại cho chúng ta cái gì là men.

Trong I Cô-rinh-tô đoạn 5, Phao-lô nói với chúng ta như sau: “Thật anh em chẳng có cớ mà khoe mình đâu! Anh em há chẳng biết rằng một chút men làm cho cả đống bột dậy lên sao?Hãy làm cho mình sạch men cũ đi, hầu cho anh em trở nên bột nhồi mới không men, như anh em là bánh không men vậy. Vì Đấng Christ là con sinh lễ Vượt Qua của chúng ta, đã bị giết rồi” (câu 6-7).

Men, hoặc bột nở, không đóng góp bất kỳ thứ gì vào giá trị dinh dưỡng của bánh. Nó chỉ làm dậy (nở phồng) đống bột lên; “Thật anh em chẳng có cớ mà khoe mình đâu!” Điều đầu tiên là men nói về tội lỗi, nhưng đặc biệt là tội kiêu ngạo. Trong Ê-sai đoạn 14, Sa-tan muốn là Đức Chúa Trời; trong cõi đời đời, Sa-tan muốn tiếm đoạt vị trí của Đức Chúa Trời. Trong thời gian cám dỗ A-đam và Ê-va, tội lỗi đầu tiên của con người là kiêu ngạo. Cũng vậy, kiêu ngạo là tội lỗi đầu tiên dẫn đến các tội lỗi khác. Khi bạn thấy ai đó có vấn đề với thói hám danh lợi, thì kiêu ngạo ẩn bên dưới thói hám danh lợi đó. Khi bạn thấy ai có vấn đề với dục vọng không kiểm soát được, ẩn bên dưới dục vọng đó là kiêu ngạo. Khi bạn thấy ai có vấn đề với cơn giận dữ bất chính, quá đáng; ẩn bên dưới cơn giận dữ đó là kiêu ngạo. Kiêu ngạo là tội lỗi sinh sản; nó làm gia tăng tội lỗi khác.

Điều duy nhất tôi phải kiêu ngạo là những gì Chúa Jesus đã làm cho tôi trên thập tự giá. Ngài đã gánh tội lỗi tôi và sống lại từ kẻ chết! Đó là điều duy nhất tôi phải kiêu ngạo. Tuy nhiên, Chúa Jesus là Đức Chúa Trời và Ngài không có tội lỗi. Chúa có mọi sự để kiêu ngạo; thế nhưng Ngài có điều để kiêu ngạo là không kiêu ngạo. Thật là một nghịch biện tuyệt diệu! Tôi không có điều gì để kiêu ngạo là phải chiến đấu với kiêu ngạo mỗi ngày, bạn cũng vậy. Chúng ta chiến đấu với nó mỗi ngày, nhưng Chúa Jesus thì không. Không có men trong bánh đó.

Chúa Jesus phán: “Hãy cẩn thận về men của người Pha-ri-si” (Ma-thi-ơ 16:6, 11, 12; Mác 8:15; Lu-ca 12:1), đạo lạc. Khi bạn gặp tà giáo và đạo lạc thì đây là men của người Pha-ri-si. Đáng buồn thay đạo lạc nầy lan tỏa khắp Hội Thánh toàn cầu, họ cám ơn rộng rãi đến chương trình truyền hình “Cơ Đốc nhân” và tà giáo “tin vào sự giàu có.” Nó làm dậy lên; có sự kiêu ngạo. Họ tuyên bố: “Đức Chúa Trời đã tỏ ra cho tôi,” “Tôi có thể làm việc nầy,” “chúng ta sẽ tiến lên phía trước và chinh phục thế giới” – kiêu ngạo thuộc linh. Hãy cẩn thận về men của người Pha-ri-si. Chúa Jesus không có đạo lạc, không có tà giáo. Mỗi lời Ngày dạy là một trăm mười phần trăm sự thật. Không có men trong bánh. Nếu có, Chúa sẽ không thể chết cho tội lỗi chúng ta.

Một điều nữa: Đối với Đức Chúa Trời, một người vô tội đáng giá hơn tất cả người có tội. Bạn có tốt thế nào cũng không có ý nghĩa; bạn tốt không đủ để đi đến thiên đàng. Mặt khác, dù bạn xấu xa đến đâu cũng không quan trọng; bạn không quá xấu xa đến nỗi Đức Chúa Trời không yêu thương bạn và Chúa Jesus không thể gánh tội cho bạn rồi ban cho bạn sự sống của Ngài. Đó là Phúc Âm.

Thật là khó khăn khi người ta lớn lên, nghe về điều đó trong toàn bộ cuộc sống mình; họ đi nhà thờ 20, 30, 40 năm và nghe sứ điệp nầy – hoặc các biến thể của sứ điệp – nhiều người trong họ có lẽ đã nghe hàng trăm lần. Thế nhưng họ vẫn chưa bao giờ được tái sanh; đó là bi kịch khủng khiếp. Gia đình tôi là người Do Thái; người Do Thái làm điều sai trái hơn dân tộc khác vì chối bỏ Phúc Âm, bởi Chúa Jesus là người Do Thái và bởi vì Phúc Âm đến từ nước Do Thái trước tiên. Trong sách Rô-ma có chép rằng Đức Chúa Trời bắt người Do Thái phải chịu trách nhiệm đầu tiên. Bởi vì sự cứu rỗi đã sẵn sàng cho họ đầu tiên, hậu quả của việc chối bỏ sẽ giáng trên họ trước nhất, chúng ta đã được xem trong sách Rô-ma. Cũng vậy, người đã nghe Phúc Âm nhiều lần chịu trách nhiệm nhiều hơn người không sống ở nơi Phúc Âm luôn sẵn sàng. Tôi chưa bao giờ biết gì về một Cơ Đốc nhân được tái sanh cho đến khi tôi vào đại học; tôi chưa bao giờ nghe một việc như vậy. Nhưng nhiều người lớn lên, nghe nhưng không chấp nhận Phúc Âm. Họ biết lẽ thật; hoặc ít ra lẽ thật luôn sẵn sàng cho họ. Tôi hầu việc Chúa ở Phi Châu, Ấn Độ, Trung Đông; tôi đi đến những nơi người ta chưa bao giờ nghe lẽ thật. Thế nhưng có người đi đến nhà thờ và nghe lẽ thật hết Chúa Nhật nầy đến Chúa Nhật khác, nhưng cuộc đời họ không hề thay đổi. Không có men – không có kiêu ngạo, không có đạo lạc – trong bánh không men đó. Một Người không có tội có thể chết cho tất cả mọi người có tội.

  1. Không Có Mật

Nhưng cũng không thể có mật. Tại sao không thể có mật trong ngũ cốc đó? Thánh Kinh đã bảo cho chúng ta biết men là gì. Nhưng với mật thì có gì sai? Tại sao Đức Chúa Trời phán trong Lê-vi Ký đoạn 2 rằng chớ dùng mật trên ngũ cốc với của lễ dâng?

Chúng ta phải luôn giải thích Thánh Kinh dưới ánh sáng của Thánh Kinh. Hãy xem Châm Ngôn 24:13 “Hỡi con, hãy ăn mật, vì nó ngon lành; tàng ong lấy làm ngọt ngào cho ổ gà con.” Mật thì ngọt. Chúng ta hãy hiểu tư tưởng người Do Thái trong quan niệm về mật: Mật, tiếng Hebrew gọi là devash, bởi vì nó đến từ chữ devorah (con ong). Tên người con gái “Deborah” nghĩa là “con ong” trong tiếng Hebrew. Nhưng từ ngữ Hebrew trong Thánh Kinh, Lời Đức Chúa Trời, dùng là devar. Trong ngôn ngữ Hebrew, một kết nối (hoặc mối liên hệ) từ nguyên giữa hai từ ngữ, thường cũng sẽ hàm ý một kết nối, một mối quan hệ thần học giữa hai từ ngữ đó. Lời Đức Chúa Trời ngọt ngào. Hãy nhớ trong sách Khải Huyền, hoặc Ê-xê-chi-ên đoạn 3, rằng ăn cuốn ấy (cuộn sách) trong miệng ngọt như mật, nhưng đắng trong bụng. Lời Đức Chúa Trời thì ngọt cho chúng ta; nếm thật ngọt ngào. Song Lời Đức Chúa Trời sẽ luôn luôn ngọt ở miệng, lại đắng trong ruột chúng ta. Lời Chúa có thể rất thích thú và rất khích lệ; nhưng chúng ta cũng chịu trách nhiệm về Lời Chúa. Lời Chúa không chỉ đơn giản làm gia tăng sự hiểu biết mà còn làm thay đổi cuộc đời chúng ta. Lời Chúa ngọt trong miệng, nhưng đắng trong ruột. Bạn thấy, chúng ta chỉ thích các mảnh mật. Chúng ta không thích những miếng đắng.

Người Do Thái đã vào trong xứ đượm sữa và mật; rồi ngày nào đó, chúng ta cũng vậy. Thiên đàng sẽ là xứ đượm sữa và mật; Đất Hứa. Con số Một là hình ảnh của số khác. Trên thiên đàng, mọi sự sẽ là yêu thương (an lạc). Tuy nhiên, lúc ấy chúng ta đã ra khỏi Ai Cập – hình ảnh của thế gian – và chúng ta lưu lạc trong đồng vắng. Sa mạc là nơi khó khăn. Ma-na rơi xuống cho dân Do Thái và ma-na ngọt như mật; giờ đây, ma-na rơi xuống và nếm ngọt như mật.

Nhưng có vấn đề với mật. Không phải chính mật mà ở cách chúng ta dùng nó. Hãy xem Châm Ngôn 25:16 “Nếu con tìm được mật, hãy ăn vừa phải, kẻo khi ăn no chán, con mửa ra chăng.” Quá nhiều mật khiến chúng ta bệnh. Ngay chính tôi là người Ngũ Tuần/Ân Tứ (Pentecostal/Charismatic) rất thầm lặng, tuy vậy tôi chống lại mọi chủ nghĩa cực đoan. Nhưng tôi sẽ nói với bạn một trong những điều phong trào Ngũ Tuần đã đi sai và tại sao hầu như suốt 30 năm không mang lại sự phục hưng. Mọi sự đều dựa vào sự yêu mến, cảm giác và ý nghĩ tích cực. Họ chỉ muốn ngọt ở miệng mà không đắng trong ruột. Nhiều người Ngũ Tuần đã đi theo thần học kinh nghiệm thay vì thần học Thánh Kinh. Họ tạo ra học thuyết cho mình rồi đi theo, bởi vì họ cảm thấy tốt đối với họ; nó tương tự như tâm lý học thế tục. Sự cảm nhận – hệ số tốt: “Nếu cảm thấy tốt, nó phải là đúng.”

“Hãy ăn những gì bạn cần” – bạn cần lượng mật nào đó. Tất cả chúng ta cần yêu mến; mật chỉ về sự yêu mến. Hai loại cha mẹ gây tổn hại nghiêm trọng nhất cho cảm xúc và tâm linh con trẻ mình là những người quá nghiêm khắc và những người quá buông thả. Tôi có người chú trong quân đội và nhiệm vụ ông là huấn luyện binh sĩ cho chiến trường. Ông là quân nhân tốt; nhưng ông không thể tách rời cuộc sống chuyên nghiệp khỏi cuộc sống gia đình. Hậu quả là ông quá nghiêm khắc với con mình và đưa chúng vào khuôn phép như quân đội. Điều nầy đã gây tổn hại chúng và hết đứa nầy đến đứa khác đã đi sai đường. Cuối cùng, chúng phải chịu trách nhiệm cho cuộc sống riêng mình, nhưng sự giáo dục chúng là quá nghiêm khắc. Bạn có biết rằng có những người cha chưa bao giờ ôm lấy con mình không? Thánh Kinh nói tình yêu thương của người cha còn hơn cả người mẹ, bởi vì Đức Chúa Trời là hình ảnh người cha. Nếu đứa trẻ chưa bao giờ chứng kiến tình yêu thương của người cha, việc thiếu sót đó sẽ làm mờ đi tầm nhìn của nó về Đức Chúa Trời. Những người cha phải bày tỏ sự yêu mến đủ nhiều cần thiết cho con mình.

Thế nhưng, mặt khác, “hãy chỉ ăn lượng bạn cần;” đừng ăn uống quá nhiều. “Ôi, đừng đánh Henry bé nhỏ; Henry là cậu bé tốt;” cho đến một ngày, cảnh sát gõ cửa khi Henry không còn rất bé nhỏ - cũng không còn rất tốt nữa.

Bạn tìm thấy mật chưa? Hãy ăn lượng bạn cần; chúng ta cần mật. Nhưng quá nhiều sẽ khiến chúng ta bệnh. Hãy cẩn thận về những người lãnh đạo bằng cảm xúc, họ thay thế tính chất tâm linh bằng cảm xúc và cảm giác. Sự dạy dỗ của Lời Đức Chúa Trời xác định những gì thuộc tâm linh; còn cảm giác của chúng ta thì không.

Chúng ta hãy xem thêm Châm Ngôn 25:27 “Ăn mật nhiều quá lấy làm chẳng tốt; và cầu kiếm vinh hiển cho mình, ấy gây sự tổn hại.” Khi bạn thấy người ta ăn quá nhiều mật – người lãnh đạo bằng cảm xúc – thì đấy là kẻ kiêu ngạo thuộc linh. Họ đang tìm kiếm vinh quang cho riêng họ, họ tin rằng mình thuộc linh hơn những người khác quanh họ, họ giữ thái độ ta “thánh-hơn-ngươi” và đối với họ, cảm giác và cảm xúc sai trái trở thành tiêu chuẩn đánh giá tâm linh. “Ôi, chúng ta đừng xét đoán! Chúng ta đừng phê bình!”

Gia đình riêng tôi là sự kết hợp của hai tầng lớp: Do Thái và Công Giáo. Chúng tôi có gia đình Do Thái, người trên đường xuống âm phủ không có Đấng Mê-si, thế nhưng có những Cơ Đốc nhân công bố yêu thương người Do Thái trong lúc lại từ chối cho họ Phúc Âm. Hiện nay có những tổ chức gọi chính mình là “Những Sứ Thần Cơ Đốc” (Christian Embassies), gồm có những người muốn mang người Do Thái trở lại nước Israel; thế nhưng họ giữ lại Phúc Âm nhân danh “tình yêu thương.” Thật ra điều họ nói là: “Hỡi người Do Thái, chúng tôi yêu thương bạn! Hãy cút xuống địa ngục!” Không, nếu bạn yêu người Do Thái, hãy nói cho họ về Đấng Mê-si.

“Ôi, chúng tôi yêu thương anh em Công Giáo!” Mẹ tôi tin vào bức tượng Ma-ri cho sự cứu rỗi của mình thay vì tin Chúa Jesus; mẹ tôi đang trên đường đến âm phủ. Nếu chúng ta yêu thương người Công Giáo, chúng ta hãy nói cho họ Phúc Âm thật. Hoặc huyết của Đấng Christ tẩy sạch tất cả tội lỗi bạn hay bạn sẽ chuộc tội lỗi mình trong Ngục Luyện Tội; bạn sẽ tin vào phúc âm nào? Phao-lô nói rằng ngay cả thiên sứ Đức Chúa Trời đến giảng phúc âm khác, chúng tôi cũng từ chối. Không có Ngục Luyện Tội; chúng ta không chuộc tội lỗi mình, bởi vì huyết của Đấng Christ tẩy sạch tất cả tội lỗi. Thế nhưng nhân danh tình yêu thương, người ta công bố người Công Giáo là anh em, rồi bỏ họ làm tôi mọi ở trong sự sợ hãi cái chết. Đây không phải là tình yêu thương; tình yêu thương toàn hảo xua đuổi mọi sợ hãi. Chúa Jesus đã gánh lấy tội lỗi chúng ta; thế nhưng nhân danh tình yêu thương, Cơ Đốc nhân nào đó sẽ bỏ người ta trong cảnh tôi mọi đó. “Ôi, nhưng chúng ta phải yêu thương người Công Giáo!” Chắc chắn rồi; vì vậy chúng ta hãy nói với họ lẽ thật!

“Lại, điều tôi xin trong khi cầu nguyện, ấy là lòng thương yêu của anh em càng ngày càng chan chứa hơn, trong sự thông biết và sự suy hiểu” (Phi-líp 1:9). Bạn có thấy không? Yêu thương và tin cậy không tách biệt, nhưng phụ thuộc nhau. Song bởi vì phong trào Ân Tứ chạy theo mật thay vì ngũ cốc nên họ không còn biết điều nầy: “Hãy ăn lượng bạn cần; không quá nhiều.”

Các chức năng của hồn là tâm, trí và cảm xúc. Tâm trí con người là đầy tớ rất tốt, song lại là chủ tồi. Cảm xúc con người cũng là đầy tớ rất tốt, nhưng là chủ tàn nhẫn, độc ác, gây chết chóc. Khi thấy ai đang suy nghĩ với cảm xúc và thay thế cảm giác họ cho Lời Chúa, bạn đang nhìn vào kẻ kiêu ngạo thuộc linh và người đó đang trên hành trình tự sát tâm linh. Họ cũng sẽ kéo người khác xuống với họ nếu được phép làm như vậy.

Không, không có mật trên ngũ cốc đó. Không có cảm xúc nào dính dáng đến việc đóng đinh trên thập tự giá của Chúa Jesus. Cha đã quay lưng lại với Con Ngài. Không, tôi đã nhận lấy mật – “Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian…” – Tôi đã nhận lấy mật. Những cô gái tôi đã ngủ, ma túy tôi đã dùng – Chúa Jesus đã trả giá cho rồi. Chúa nhận lấy những cây đinh, Ngài bị đóng đinh trên cây vì những gì tôi làm và tôi đã nhận lấy mật. Chúa không lấy mật, không có mật trên ngũ cốc.

  1. Không Có Trái Đầu Mùa

Không có mật và không có men. Lê-vi Ký 2:12, “Các ngươi được dâng những vật đó cho Đức Giê-hô-va như của lễ đầu mùa; nhưng chẳng nên đốt trên bàn thờ như của lễ có mùi thơm.” Tại sao ngũ cốc đầu mùa không được dùng làm của lễ chay? Hãy hiểu trái đầu mùa mang ý nghĩa gì, đó là ngày lễ Do Thái trong tuần lễ Vượt Qua vào tháng Tư. Chúa Jesus bị đóng đinh trên thập tự giá thời gian đó; nhưng Chúa Nhật của tuần đó, thầy tế lễ thượng phẩm sẽ đi vào trũng Kít-rôn, giữa đền thờ và núi Ô-li-ve. Chính xác lúc mặt trời mọc, khi thấy tia sáng đầu tiên ló lên phía sau núi Ô-li-ve soi rọi các cành non, thầy tế lễ thượng phẩm sẽ trịnh trọng gặt ngũ cốc và mang vào đền thờ; đó sẽ là hoa quả đầu mùa. Cả bốn sách Phúc Âm đều cho chúng ta biết Chúa Jesus sống lại lúc sáng sớm; nói cách khác, chính vào lúc thầy tế lễ thượng phẩm mang hoa quả đầu mùa vào đền thờ, Chúa Jesus sống lại từ kẻ chết như Trái Đầu Mùa của sự phục sinh. Đây là điều Phao-lô đã nói cho chúng ta trong I Côr. 15:20, “Nhưng bây giờ, Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại, Ngài là trái đầu mùa của những kẻ ngủ.” Chúa Jesus là Trái Đầu Mùa.

Như vậy ngũ cốc đầu mùa không thể được đặt lên bàn thờ và dâng hiến. Tại sao? Bởi vì Chúa Jesus đã chết một lần và đủ cả. Một lần Chúa đã chết vì tội lỗi chúng ta và đã sống lại từ phần mộ, Ngài sẽ không bao giờ chết lần nữa. Đây là lý do tại sao khi Môi-se đập vào hòn đá hơn một lần, ông đã không thể vào trong Đất Hứa. Điều đó cũng giống như đóng đinh Chúa Jesus lần nữa. Chúa đã chết một lần và rồi Nước Hằng Sống – Đức Thánh Linh – đã đến. Đây là lẽ thật quan trọng để hiểu sự sai trật của khối Công Giáo.

Ngày nay có một nan đề lớn được gọi là ecumenism (hay ecumenicism, thuyết chủ trương kết hợp tất cả các tôn giáo toàn cầu lại với nhau). Giờ đây, để Cơ Đốc nhân được cứu kết hợp với Cơ Đốc nhân được cứu thì rất tốt. Tôi tán thành tất cả những người Báp-tít được tái sanh nhóm lại với những người Trưởng Lão được tái sanh và những người Ngũ Tuần được tái sanh (nếu họ không cực đoan). Tôi được đặc ân kết hợp những Cơ Đốc nhân được cứu. Nhưng khi Cơ Đốc nhân được cứu bắt đầu thông công với những người Tin Lành tự do, với những người chưa tin; khi những Cơ Đốc nhân được cứu bắt đầu thông công với Hội Thánh Công Giáo La Mã; thì đó là việc hoàn toàn khác.

Nhưng ta hãy xem những gì được chép trong Hê-bơ-rơ 7:27 “Không như những thầy tế lễ thượng phẩm khác, cần phải hằng ngày dâng tế lễ, trước vì tội mình, sau vì tội dân; Ngài làm việc đó một lần thì đủ cả, mà dâng chính mình Ngài làm tế lễ.” Chúa đã chết một lần. Trong Hê-bơ-rơ 9:12, chúng ta đọc thấy điều tương tự: “Ngài đã vào nơi rất thánh một lần thì đủ hết, không dùng huyết của dê đực và của bò con, nhưng dùng chính huyết mình, mà được sự chuộc tội đời đời.” Và trong Hê-bơ-rơ 9:28 “Cũng vậy, Đấng Christ đã dâng mình chỉ một lần đặng cất tội lỗi của nhiều người.” Hê-bơ-rơ 10:10 “Ấy là theo ý muốn đó mà chúng ta được nên thánh nhờ sự dâng thân thể của Đức Chúa Jêsus Christ một lần đủ cả.” Hê-bơ-rơ 10:14 “Vì nhờ dâng chỉ một của tế lễ, Ngài làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời.” Một lần; nếu việc gì đó là toàn hảo, thì không cần phải cải tiến nữa. Chúa Jesus đã chết một lần và chỉ một lần.

Vì vậy trong sách Cô-rinh-tô, Chúa là Trái Đầu Mùa. Chúa đã chết một lần, đã sống lại từ trong kẻ chết một lần, sẽ không bao giờ chết lần nữa, bởi vì sự hy sinh của Ngài là toàn hảo. Học thuyết về lễ Mass (lễ Mi-sa hay lễ Ban Thánh Thể) của Công Giáo La Mã phủ nhận điều nầy, công bố rằng lễ Mass cũng như tế lễ tại Gô-gô-tha và Chúa Jesus chết lần nữa và lần nữa và lần nữa. Học thuyết về lễ Mass của Công Giáo là sự phủ nhận cơ bản Phúc Âm của Đức Chúa Jesus Christ.

Những người Cải Chánh, tất nhiên không phải là người toàn hảo. Luther, Calvin, Zwingly – họ đã phạm nhiều sai lầm và thậm chí họ còn bắt bớ những người Báp-tít. Tuy nhiên, mỗi người trong số họ vốn là linh mục Công Giáo, đã được cứu sau khi đọc Thánh Kinh. Không chỉ họ xuất thân từ tăng lữ, mà còn ở giới trí thức của tăng lữ Công Giáo La Mã. Khi quay lại và đọc Thánh Kinh trong nguyên ngữ Hy Lạp, họ hiểu điều gì là sai. Mỗi người Cải Chánh là một linh mục Công Giáo đọc Thánh Kinh nguyên ngữ và được cứu. Những học thuyết (chân lý) đó không hề thay đổi: Chúa Jesus đã chết một lần đủ cả.

  1. Muối

Ngũ cốc phải được nêm muối. Một lần nữa chúng ta trở lại với ý tưởng nầy về Ngôi Lời. Giăng 1:1 “Ban đầu có Ngôi Lời.” Chúa Jesus là Ngôi Lời và Thánh Kinh là Ngôi Lời. Ngôi Lời của Chúa là Chúa, có muối. Muối là chất bảo quản duy nhất họ có ở vùng Cận Đông xa xưa. Lời của Đức Chúa Trời – muối – bảo tồn. Quyền năng Chúa Jesus bảo tồn. Nếu một Hội Thánh ngừng truyền giảng Phúc Âm, cuối cùng Hội Thánh sẽ không thuộc người Tin Lành nữa. Nếu bạn từ bỏ Đấng Christ, cuối cùng bạn sẽ từ bỏ Lời Ngài và đó là nơi những người Tin Lành tự do đã đến. Họ “giữ hình thức tôn giáo, nhưng phủ nhận quyền năng trong đó.” Họ chỉ muốn giữ những lời dạy dỗ đạo đức của Thánh Kinh, quên đi mối liên hệ cá nhân với Chúa. Ngôi Lời là Ngôi Lời; một lần Ngôi Lời đến, Ngôi Lời cũng đến. Nói cách khác, một lần Chúa Jesus đến, sau đó Thánh Kinh đến.

Tôi sống ở Anh Quốc. Bên ngoài tòa nhà quốc hội Anh ở Westminster, London có khắc dòng chữ “pater nostra cuis en coeleas” (Cha chúng con ở trên trời), bởi vì nghị viện Anh được sáng lập bởi người Thanh Giáo tin Thánh Kinh. Song bên trong đầy dẫy những kẻ vô thần, hội viên Hội Tam Điểm (freemason),* người Hồi Giáo và gì nữa chỉ có Chúa biết. Tất nhiên họ không tin Thánh Kinh.

*Hội Tam Điểm (Freemasonry) là một tổ chức kín mọc lên từ nguồn gốc mơ hồ vào cuối thế kỷ 16 đến đầu thế kỷ 17. Hội Tam Điểm giờ đây hiện hữu dưới nhiều hình thức khắp thế giới với số hội viên ước tính khoảng 5 triệu, gồm khoảng dưới 2 triệu ở Mỹ, 480.000 ở Anh, Scotland và Ireland. Họ chia sẻ dưới nhiều hình thức khác nhau các tư tưởng siêu hình và đạo đức. ND.

Tại sao xã hội Anh Quốc lại sa sút đến thế? Tại sao có rất nhiều tội ác? Tại sao có những Cơ Đốc nhân được cứu, thậm chí còn được gọi là mục sư, lại ly dị và tái hôn? Muối đang mất đi vị mặn. Họ đang đi khỏi lời dạy của Thánh Kinh, bởi vì họ đi khỏi Chúa Jesus. Họ đã ra khỏi Lời, vì vậy họ ra khỏi Ngôi Lời. Chúa là Ngôi Lời; nếu bạn ra khỏi Thánh Kinh, bạn đã ra khỏi Đấng Christ. Thật là đơn giản.

Muối bảo tồn. Ngay cả trong những cái gọi là Bible Belt,* vô luân, tội ác và ly dị trong cái gọi là Cơ Đốc nhân thật đáng kinh ngạc; thậm chí còn hơn như vậy bởi vì nó được chấp nhận. Khi đầu tiên tin Chúa, tôi chưa bao giờ nghe về một Cơ Đốc nhân ly dị hoặc tái hôn. Nếu có, nó phải xảy ra trước khi họ tin Chúa hoặc họ có người phối ngẫu chưa tin bỏ đi. Nếu không như vậy, nó sẽ không bao giờ xảy ra. Nhưng giờ đây không còn ý nghĩa gì bởi muối đã mất đi vị mặn.

*Bible Belt là từ không trang trọng chỉ một khu vực ở Hoa Kỳ trong đó giáo phái Tin Lành Trưởng Lão Bảo Thủ là phần chi phối về văn hóa và sự góp mặt của Hội Thánh Cơ Đốc qua các giáo phái cực kỳ cao. Có nhiều Bible Belt ở miền Nam. Người đầu tiên dùng từ Bible Belt là ký giả Mỹ tên H. L. Mencken đã viết trong tờ Chicago Daily Tribune năm 1924: “Tôi hoài nghi trò chơi cũ đang bắt đầu cử nhạc tiễn đưa trong Bible Belt” (The old game, I suspect, is beginning to play out in Bible Belt). ND.

  1. Ngũ Cốc Nguyên Chất Và Ngũ Cốc Được Nghiền

Chúng ta hãy nhìn xa hơn, ngũ cốc đến theo hai cách. Bạn có ngũ cốc nguyên chất và rồi bạn có ngũ cốc được nghiền hoặc chưa giã kỹ. Khác nhau gì giữa ngũ cốc nguyên chất và ngũ cốc được nghiền? Tất cả là Lời Đức Chúa Trời, nhưng đến dưới hai hình thức: Khi Lời Đức Chúa Trời được dạy dưới sự xức dầu thật của Đức Thánh Linh, đó là ngũ cốc đã được nghiền ra. Đó là ai đó lấy ngũ cốc (Lời Chúa), nghiền ra (diễn giải) và mang cho người ta trong hình thức dễ tiêu hóa (dễ hiểu); việc đó là tốt. Nhưng ngũ cốc nguyên chất đến trước tiên. Không giáo viên Thánh Kinh nào, không quyển sách Cơ Đốc nào có thể thay thế việc đọc Lời Đức Chúa Trời cho chính bạn. Có ngũ cốc nghiền tốt; có những quyển sách tốt như Thiên Lộ Lịch Trình, The Screwtap Letters, các sách của A. W. Tozer và nhiều sách khác. Có nhiều ngũ cốc nghiền tốt; tuy nhiên, ngũ cốc nguyên chất đến trước tiên. Không lời dạy nào, không giáo viên, không băng ghi âm nào, không đĩa thu hình nào, không sách vở nào, không phương tiện thông tin đại chúng nào, có thể thay thế được việc đọc và học Thánh Kinh trong tinh thần cầu nguyện cho chính bạn.

Ngôi Lời là Ngôi Lời; Ngôi Lời của Chúa và Chúa của Ngôi Lời. Ngài là Ngôi Lời; Ngài là ngũ cốc được dâng hiến theo ba cách: Ngài chịu khổ trong thân, trong hồn và trong linh khi Ngài gánh tội lỗi của chúng ta. Ngũ cốc đó được đốt bằng lửa đặt trên vĩ, trong chảo và trong lò nướng. Chúa được xức dầu để chôn trước khi được xức dầu để thống lãnh Vương Quốc. Không kiểu tóc lạ lùng của diễn giả TV, không lâu đài hoặc xe hơi to sang trọng Mercedes; chỉ có một đời sống bị đóng đinh là chứng cớ của việc xức dầu. Ngài đã dâng của lễ được chấp nhận cho Đức Chúa Trời.

Không có mật; không có cảm giác yêu mến tại thập tự giá. Cha đã quay lưng lại với Con Ngài vì tội của tôi. Tôi đáng vào hỏa ngục, nhưng tôi đã nhận được cảm giác yêu mến. Chúa Jesus đã gánh tội lỗi của tôi để tôi không phải đi đến hỏa ngục.

Không có men, không có đạo lạ; không có kiêu ngạo, không có tội lỗi; nhưng có muối, muối để bảo tồn. Ngũ cốc được nêm muối nầy sẽ bảo tồn cho xã hội, quốc gia, hệ phái, Hội Thánh, gia đình, đời sống của bạn và của tôi; muối bảo tồn.

Ngũ cốc nguyên chất và ngũ cốc được nghiền ra; đó là những gì Đức Chúa Trời có cho chúng ta và là những gì Đức Chúa Trời muốn cho chúng ta. Phúc Âm đang chờ đợi nơi đây và trong vài trường hợp cho mọi người, Phúc Âm đã hiện diện nơi đây với toàn bộ sự sống, nhưng chưa được chấp nhận. Tuy nhiên, Phúc Âm có thể được chấp nhận ngay hôm nay. Hỡi các Cơ Đốc nhân – hãy coi chừng vì quá nhiều mật. Đừng ngăn giữ cảm giác yêu mến, nhưng cũng đừng để nó không chế.

Có nhiều lẽ thật được tìm thấy trong toàn bộ Thánh Kinh. Chúng ta giải thích Thánh Kinh Cựu Ước trong ánh sáng của Tân Ước và chúng ta hiểu Thánh Kinh Tân Ước trong ánh sáng của Cựu Ước, bối cảnh người Do Thái. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho bạn khi bạn khám phá hơn nữa về Đấng Christ trong Lời Ngài.

Translator into Vietnamese: Daniel Nguyen

Staying the course amidst isolation

By David Passmore • May 30, 2026
Staying The Course Amidst Isolation Rubin Rothler LLB, LLM Living in Israel one gets the feeling that the metaphorical walls are closing in. Israel's reputation is being tarnished all over social media and the mainstream media, and this is reflected in massive public disdain towards this country. We are constantly told that there is near consensus amongst academics and commentators that a genocide was committed in Gaza. The very legitimacy of the state is brought into question. The majority of Americans are now hostile towards Israel. There is real fear that the next U.S. administration will turn against Israel. Even if this were to happen passively, by the U.S. refraining from exercising its veto power towards Security Council Resolutions condemning Israeli actions this could be catastrophic. Internally it is a fractured society leaning increasingly right wing which further alienates Israel from world opinion. An example in point is how Ben Gvir mocked the most recent participants of a global aid flotilla to Gaza. Such conduct further agitates outrage at Israel. The left-wing media presents the ruins of Gaza as a mortal wound in Israel's side. When the world observes this level of carnage no degree of public relations can ameliorate the sense of indignation towards Israel. We can liken the situation of Israel to that of a depressed person. All he sees is hopelessness and gloom. But this isn't the first time that the Jewish nation has been faced with such darkness. Things change and we don't know how the geo-political map will reconfigure in the future. We need to ride out this storm and keep going. On a historical note, the situation is reminiscent of what our ancestors faced when we returned from the Babylonian exile to rebuild the walls of Jerusalem. Nehemiah was faced with constant lies and conspiracies designed to entrap him by hostile actors: Sanballat the Horonite, Tobiah the Ammonite and Geshem the Arab. They employed deception, slander and ridicule in order to maintain their political eminence. There was also a certain sense of abandonment amongst the Jews in Israel then as in our own day. We read in the books of Ezra and Nehemiah about the anguish of the leadership in Israel concerning the lack of assistance from the Babylonian diaspora towards the rebuilding of the walls of Jerusalem and the Temple. Only 20% of the exiles returned to the land. It was largely the poor who returned. Most of the affluent, established Jews remained in Exile. This is a continuing theme in Jewish history. It is also important to observe that from its very beginnings there were bible believing Christians who spearheaded the return of the Jews to their land. The idea of organizing a return of the Jews to Israel began as a Protestant Restorationist objective that can be traced to 17th century Puritan England. The protagonists of the Cromwellian Republic viewed themselves as the new Israel fighting the Papist forces of Satan. Alongside this, interest grew in the notion that biblical prophecies pertaining to the return of the Jews to Israel were a necessary precursor for the return of Christ. The growth of the British Empire in the 19th century lent political clout to Christian Restorationism with specific missions to the Jews established. Although there had been a longing to return to Israel as written in the thrice daily Amidah prayer, Jewish Zionism arose in the midst of mid nineteenth century nationalism and was further fermented by European antisemitism. It was an altogether secular enterprise. Although Israel's situation appears rather stark, we can draw strength from the Providence afforded to our ancestors in the days of Ezra and Nehemiah when they too were faced with defamation. This is also an opportunity to grow closer to our natural allies in the evangelical world who from the beginning of Zionism were steadfast supporters of the project to establish a Jewish homeland in Israel.  (Author is an Israeli American lawyer academically qualified in British and in U.S.A. law, and a graduate of the School of Oriental & African Studies, London. He is a Jewish believer in Jesus and is currently based in Israel).

Signs of the Times - Tony Pearce

By David Passmore • May 25, 2026
Signs of the Times Tony Pearce ‍ ‍ Left, right or center – is our democracy in danger “Things fall apart, the center does not hold. Mere anarchy is loosed upon the world.” W.B Yeats ‘The Second Coming. ’ ‍ ‍ Labour’s losses in the council elections and the battle for succession to their unpopular leader Kier Starmer have raised the possibility that we may soon have our seventh Prime Minister in ten years. Local elections saw Reform and the Greens make sweeping gains, leading Green Party leader, Zack Polanski to say that we are seeing ‘the end of the old two party system’. Maybe we are. In which case what comes next? Will we head to the far left, the far right or will the center hold on to power? Or will it end with ungovernable chaos as unqualified people take control of local and national government? Behind all this there are fundamental questions, ‘What is government for? Who does it represent and where is it going?’ ‍ ‍‍ ‍ According to the Bible (Romans 13) the purpose of government is to promote good and restrain evil. The government has the right to raise taxes for the common good of society and people should pay them. In 1 Timothy 2 Paul encourages us to pray for the government that ‘we may live a godly and peaceable life’. In other words, pray that the government will create an orderly and peaceful society and not interfere with our right to set up communities that teach and preach the Word of God. The situation becomes more difficult when we see government promoting things which are harmful and restraining things which are good and clamping down on freedom of speech with a threat to our ability to live a ‘godly and peaceable life’ ‍ Since becoming a Christian in my early twenties, I have wrestled with the question of how our faith applies to contemporary political issues. I started this quest on the left politically after leaving university and working as an English teacher with sympathies for Marxism. I then became a born again Christian in 1970, and joined my late wife Nikki in evangelizing the radical left, by handing out leaflets at their marches and demonstrations in London and attending their meetings to discuss matters of faith and politics with them. ‍ ‍‍ ‍ We had some good discussions with people and hope we made some consider the Christian alternative. However as we looked at Marxism from a Christian point of view and its practice in Communist countries, we understood that behind this ideology there is a strong anti-christian spirit. It denies the existence of God and promotes the idea of human perfectibility by our own effort. This is exemplified in the words of the Internationale, the socialist battle hymn, ‘No saviour from on high delivers, no faith have we in prince or peer, our own right hand the chains will shiver, chains of hatred, greed and fear.’ This Antichrist spirit led to the persecution of Christians in the Communist countries of eastern Europe, the Soviet Union and China. Far from creating the socialist paradise on earth that Lenin wrote about in ‘Socialism and Religion’, it created a society ruled by hatred, greed and fear, controlled by secret police, prison camps and responsible for the death of millions. ‍ ‍ In western society we have witnessed the growth of ‘cultural Marxism’ a movement aimed at infiltrating and changing society from within, rather than fomenting the workers’ revolution. Labour’s Fabian Society, with its (now discarded) logo of the wolf in sheep’s clothing, has been engaged in this process since the beginning of the 20th century. Social change really took off with the permissive society in the 1960s, which succeeded in changing traditional values, especially in the area of sex and the family. It replaced biblical values with a new ‘morality’ that is fundamentally anti Christian. These ideas have permeated large swathes of our society including the education system, the judiciary, the Civil Service, much of the media, mainstream political parties (including even the Conservative ‘wets’ and parts of the established church). ‍ ‍ Melanie Phillips describes the results of this in her book, ‘The Builder’s Stone.’ ‘Having decided that the West was rotten to the core, western elites set out to create a new culture that would usher in the brotherhood of man and eradicate hatred, prejudice, and war. Their Brave New World junked biblical religion with all its constraints on behaviour and revolved instead around self gratification. Everybody had the right to live as they wanted; nobody could say that their way of life was better or worse than anyone else’s; no one had the right to say that their culture was better than any other culture. That was ‘racism.’ At the heart of all this was the doctrine that there was no such thing as objective truth. Everything was relative; everything was a matter of opinion. Because there was no truth feelings became more important than facts. So the West abandoned the codes of morality, conscience, truth and lies, personal responsibility, and duty to others in favour of a culture of the self. In the process it junked its inherited traditions and biblical codes on which western culture was based.’ ‍ Britain changed from being a society that respected values based on the 10 Commandments and the teaching of Jesus Christ to one that discarded them for relative values. Ideas of ‘diversity, inclusion and equity’ became the norm, together with and a form of ‘tolerance’, that is really very intolerant if you oppose it. This ‘tolerance’ means accepting the virtues of multiculturalism and humanism and believing that all gods are equally valid or true (or none are). We must also accept that all lifestyles and family arrangements including homosexual and transsexual ones are just as valid as traditional two parent heterosexual families, with a father and mother committed to each other in lifelong matrimony looking after their own children. ‍ As society accepts this radical change in how we view culture, morality and religion, we are told not to criticize other cultures and world views or imply that they are anything less than equal to the culture, morality and faith derived from the Bible. ‍ All this has not improved society. Instead we have a collapse of values with no central idea to hold it together, just a group of competing ‘communities’ which are often only united in opposition to the traditional values and culture of Great Britain. A good example of this is the ‘red – green alliance’ of radical leftists and Islamists who come together to denounce Israel and campaign to ‘globalise the Intifada’. In practice this means a world wide war against Israel and Judaeo-Christian society and a desire to replace it with their version of either Islamism or Communism. However if one of them were to come to power, you can be sure that the Islamist’s would get rid of the leftists or vice versa. In fact that happened in Iran’s 1979 revolution, when Islamist supporters of Khomeini and Communists came together to get rid of the Shah. Then the Islamists seized power, turned on the Communists and wiped them out. ‍ Alisteir Heath wrote in the Daily Telegraph: ‘Ruined by decades of political vandalism, the Britain we knew and loved, a land of stability, pragmatism, and ancient freedoms, is no more. Today’s UK is uglier, impoverished, volatile and disorderly. We’ve lost our level-headedness. Anger and frustration have become our defining emotions. Our institutions have wasted away, and we have been taught to despise our history. The decline of family, community and faith have led to alienation, dependence on welfare and the rise of novel ideologies, mostly secular but also sectarian, turbocharged by social media. While the state becomes unnervingly authoritarian, the air reeks of insurrection and every variety of extremism. The British public’s sense of betrayal is as well-founded as it is dangerous. The machinery of state is incompetent and self-serving, a vehicle for social engineering in the global interest.’ ‍ ‍ ‍ Criticism of this process now risks being classed as ‘hate crime’ with a growing authoritarian society monitoring social media posts and public teaching of alternative ideas in ways which risk shutting down free speech in our society. A Christian teacher Enoch Burke is currently in prison in Dublin after he was suspended from his job and jailed after refusing to accept and teach transgenderism in the school. ‍ ‍ ‍ Nick Timothy, Shadow Secretary of State for Justice, got into trouble when he questioned mass Muslim prayer in Trafalgar Square. He wrote: ‘Mass ritual prayer in public places is an act of domination. The adhan – which declares there is no god but Allah and Muhammad is his messenger – is, when called in a public place, a declaration of domination. The domination of public places is straight from the Islamist playbook.” He is right in this. Allah hu Akhbar actually means Allah is greater, greater than your God, Muhammad is greater than Jesus and the Koran is greater than the Bible. ‍ ‍ ‍ Tim Dieppe of Christian Concern for our Nation wrote: “The fact that we have mass Islamic prayer in Trafalgar Square at all is indicative of the massive culture change that we have seen in the last few decades. A culture change that was not voted for or ever agreed to by the British people. And, a culture change that can hardly be described as having been entirely beneficial to our culture as a whole. I only need to mention grooming gangs involving mostly Pakistani Muslim men , sharia courts, honour crimes, terror attacks, the assassination of an MP, an attempt to blockade Parliament, mass antisemitic marches through London, a convicted terrorist standing for local elections, sectarianism, and many other examples to make the point. Earlier this month, the Government gave Muslims special protection with the adoption of an official definition of anti-Muslim hostility .” ‍ ‍ ‍ You are not really supposed to question this in public life today. A message circulating on social media is an apt commentary on all this. ‘First they overlook evil, then they permit evil, then they legalise evil, then they promote evil, then celebrate evil, then persecute those who call it evil.’ Soviet dissident Solzhenitsyn wrote: ‘A Communist system can be recognised by how it spares criminals and criminalises its opponents.’ ‍ ‍ ‍ The root cause of all this is the rejection of God and biblical values. The 18th-century French philosopher Joseph de Maistre coined the phrase "people get the government they deserve." David Pawson followed up on this idea, arguing that in democratic societies like ours, the moral and spiritual condition of a nation's citizens is directly reflected in the leaders they elect. If the general public abandons moral truths, they will inevitably vote for governments that reflect those same compromises. David Pawson taught that God may use governmental leadership to judge or bless a nation, depending on the people's obedience. He noted that Hebrew prophets saw wicked rulers as a form of divine judgement on a society that has strayed from God's laws. Therefore a nation's ultimate hope rests on repentance rather than just political change. His conclusion is that Christians should actively stand for moral truth in society. He believed that the church is meant to influence culture upward, and that a decline in national morality inevitably leads to deteriorating governance. ‍ ‍ ‍ Sadly much of the church today has become the ‘salt that has lost its savour’ through compromise with antichristian forces in society and government. It may be too late to save our country and western democracy as social and economic pressures create a collapse of democracy and push us either towards anarchy or dictatorship. ‍ ‍ ‍ Yeats’ poem quoted at the beginning of this article ends with the enigmatic line ‘Some rough beast slouches towards Bethlehem to be born.’ Most likely he is referring to the coming anti-Messiah who is labelled the Beast in the book of Revelation. Many believe his is now waiting in the wings to replace the true Messiah (born in Bethlehem) and bring in the dictatorship prophesied in Revelation 13. The Bible indicates that the Beast or Antichrist will have power for a moment, but it will be short lived and doomed to destruction at the Second Coming of Jesus Christ to the earth. Then the kingdoms of this world will become the kingdom of our God and of His Messiah and He shall reign forever and ever (Revelation 11.15) and the ‘government shall be on His shoulder’ (Isaiah 9.6). ‍ ‍ ‍ Maranatha come Lord Jesus. ‍ ‍ ‍ Water, water nowhere and not a drop to drink. (Apologies to the Ancient Mariner) ‍ ‍‍ ‍ While nations worry about supply of oil and gas as a result of the war in the Gulf and the closure of the Strait of Hormuz, a much more vital commodity for human survival is water. And it is in short supply in a growing number of nations. ‍ ‍ As of 2026, over 25 countries face extremely high water stress, with the most severe crises located in the Middle East and North Africa. This region is home to the world's most water-stressed nations, including Saudi Arabia, United Arab Emirates (UAE), Iran, Iraq, Jordan, Yemen, and Libya. India and Pakistan face critical water scarcity due to overexploitation of aquifers and population density. Much of Africa , Somalia and Ethiopia in particular are facing severe shortages due to drought and climate change. Mexico and parts of the United States (particularly Texas and the west coast) are experiencing significant water shortages and declining groundwater levels. ‍ ‍ ‍ Iran is facing a severe, multi-year water crisis as of May 2026, with major cities like Tehran, Mashhad, and Karaj approaching the point where taps could run dry due to depleted reservoirs. Groundwater is depleted across most of the country, and nineteen provinces are experiencing severe drought. The crisis is driven by a combination of climate change and decades of poor water management, including excessive dam construction and inefficient, water-intensive agriculture. China is facing a severe, multi-faceted water crisis defined by extreme scarcity in the north, widespread pollution, and mismanagement, threatening its food supply and economic growth. ‍ ‍ ‍ Several countries are significantly affected by upstream dam construction that reduces downstream water flow, causing, environmental, and diplomatic crises. These countries include Iraq, heavily impacted by dams built on the Tigris and Euphrates rivers by Turkey and Iran, leading to reduced water for agriculture, destruction of forests, and increased sandstorms. Egypt and Sudanface significant water security risks due to the Ethiopian Grand Renaissance Dam on the Blue Nile. Vietnam, Cambodia, Thailand, Laosare affected of dams built by China on the upper Mekong River ‍ ‍ One country which bucks this trend is Israel. Israel manages its water resources by transforming a chronic shortage into a surplus through large-scale desalination, extensive wastewater recycling, and a centralised national water carrier system. The agriculture sector has shifted away from freshwater, using treated effluent instead. Advanced drip irrigation technologies are widely used to minimise waste. Israel has exported its water technologies to countries around the world, particularly Africa where it has given advice on how to use limited water resources to great effect. ‍ ‍ ‍ Without water no society on earth can survive. Bible prophecies indicate that water shortage and pollution will be a global problem in the last days. Most obviously no water equals no food, so famine is an inevitable result of water shortages. Jesus warned of this as a sign of the last days in Matthew 24.7. Revelation 8.10-11 speaks of something called ‘Wormwood’ falling on rivers and springs of water causing it to become bitter and many to die from drinking it. ‍ ‍ Prophecy speaks of the two great rivers of the ancient world, the Nile and the Euphrates, being affected by a crisis causing the Euphrates to dry up (Revelation 16.12) and the Nile to become contaminated and its waters turn foul (Isaiah 19.5-11). Isaiah 24 speaks of a curse devouring the earth in the last days causing the earth to be ‘defiled (or polluted) under its inhabitants.’ ‍ ‍ ‍ According to the New Scientist, there are massive amounts of water hidden deep beneath the Earth's surface. Scientists have found evidence of a reservoir of water three times the volume of all surface oceans combined, located roughly 250–400 miles underground within the mantle. ‍ ‍ ‍ It may be that the Lord will release this water to replenish and clean up the earth in the Millennial kingdom when ‘waters shall burst forth in the wilderness, and streams in the desert. The parched ground shall become a pool, and the thirsty land springs of water.’ Isaiah 35. Zechariah 14.8-9 says, ‘In that day it shall be that living waters shall flow from Jerusalem, half of them toward the eastern sea and half of them toward the western sea; In both summer and winter it shall occur. And the Lord shall be King over all the earth.’ Zechariah 14.8-9. See also Ezekiel 47. ‍ Rethinking Russia ‍ Things are not going well for Vladimir Putin in his ‘special military operation’. Four years after invading Ukraine in February 2022, Russia is not making advances and actually losing ground. Russia is losing as many as 25,000- 35,000 casualties a month and over 1.2 million have been killed and wounded since the war began. Ukrainian skills in drone warfare have destroyed large quantities of Russian equipment, tanks, armoured personnel carriers, artillery and rocket systems, helicopters, and naval vessels. ‍ ‍ Russia is spending an estimated 40% of the entire federal budget on the war effort. As a result of this and western sanctions, Russia is increasingly unable to fix chronic infrastructure problems at home. During the bitter Russian winter thousands of people were left without heat, light, or even water. All forms of transport, trains, trucks and planes, are facing logistical problems, making it difficult to transport goods and people across the vast Russian regions. Russia is on the way to an infrastructure collapse that will likely take decades to recover. ‍ ‍ Communist Party leader Gennady Zyuganov warned the State Duma that Russia's faltering economy risks stoking a 1917-style revolution. He demanded urgent financial and economic measures by autumn to avert a potential economic collapse. This raises the danger of the Russian Federation fracturing. The Caucuses are restive, the far east is looking to China and Siberia is facing an acute problem as a result of melting permafrost, causing buildings, bridges and pipelines to collapse. ‍ ‍ In the present circumstances it is hard to see how Russia could lead the Gog and Magog invasion of Israel (Ezekiel 38-39). Some have said that it is more likely that Turkey is the lead power in the War of Gog and Magog. They say that Meshech and Tubal are not Moscow and Tobolsk, but regions of modern Turkey. Erdogan’s Turkey is backed by an Islamist world view hostile to Israel, seeking the recovery of its Ottoman Empire. He has his eyes on taking control of Jerusalem. Turkey is possession of a large land army already stationed in the region, some of it occupying part of Syria. ‍ ‍ The alternative is that the War of Gog and Magog is some way off, possibly part of Armageddon, giving time for Russia to recover from its present distress. We wait and see, but meanwhile spare a thought and a prayer for the people of Ukraine and Russia, suffering as a result of Putin’s futile war, oppressed by his corrupt dictatorship and facing an economic and social collapse caused by his failed policies. ‍ ‍

Trumps visit with Xi

By David Passmore • May 25, 2026
Trump's Visit with Xi Rubin Rothler LLB, LLM The tempest path of Sino-U.S. tensions came to a head during Trump's first term in office with the outbreak of Covid. Many commentators believed that the deterioration in relations was in terminal decline and that a major confrontation in the straits of Taiwan was fast looming. Trump held China responsible for the spread of Covid, insisting that he would pursue reparations. The election of Biden halted this commitment. Biden sought a non-confrontational policy towards Beijing. In the aftermath of the disastrous premature withdrawal from Afghanistan handing that country over to the Taliban and the Russian invasion of Ukraine under his watch, Biden became too preoccupied to assertively engage with China. Chinese State media portrayed Trump's visit as being rather unremarkable in the context of other foreign dignitaries lining up to meet Xi, pointing out that just a week later Putin would arrive in Beijing. China manifests that it is winning the trade war that Trump began in 2018, beating America at its own game of capitalism. They frame the U.S. as being in a position of weakness because China is able to source whatever products they buy from the U.S. elsewhere like oil from Canada, and soybeans from Brazil. The oil, soybeans and 200 Boeing's Xi agreed to purchase from Trump were presented as a mere gesture to placate Trump as China has already bought 350 Air Buses in the last year. China would have the world believe that it is only semi-conductors where America has the edge. Here China hints that it is not likely to buy H200 Invidia Chips because it would mean that China will always lag behind the U.S. in building their AI tech. China's major contention and concern is that the U.S. may impose export controls to contain China. China's strategy instead is to invest massively on indigenous innovation. China wants to become an innovation powerhouse that will export its own Chips to the Global South. China is fast catching up with America's lead in AI with the launch of Deep Seek and they claim similar progress with Chip making. China is now ostensibly only eight months behind the U.S. on Large Language Models. Running contrary to this narrative Trump insists that China is desperate to trade with America. China's economy has now peaked. Emblematic of this stagnating growth is rising youth unemployment. China is no longer America's biggest trading partner. Trump has shifted manufacturing back to the U.S. and Trump believes that China can't revive its economy without America. Lined up to meet Xi with Trump were the heads of some of America's biggest Tech Corporations. Corporations like nvidia seek a relaxing of export controls for Chips as they want short term profits, ignoring the risk that China will reverse engineer this technology. More broadly, China and the U.S. are playing a geopolitical chess game spanning the globe. Trump outmaneuvered China in Latin America with the removal of Maduro from power in Venezuela. China is exploiting its influence on Iran in order to get Trump to refrain from taking more active steps towards the defense of Taiwan. Indeed, Trump didn't say anything about Taiwan during his visit. Trump's instincts are of a transactional approach towards alliances, where he is only willing to underwrite defense assistance if allies pay up as an insurer would. It is also important to note that saber rattling the Taiwan card also serves the CCP agenda to distract internal dissent concerning the state of the Chinese economy. Most imminently Trump needs China to pressure Iran to open the Straits of Hormuz and get oil prices down before the midterm elections. China has largely insulated itself from the Gulf energy impact due to stockpiles. Trump would also like China to stop providing Iran with GPS for its missiles. Other Chinese weapons systems and technology sold to Iran have failed to perform well against U.S. and Israeli military hardware. Matters boil down to a leverage between whatever Trump can do on Taiwan, China can do on the strait of Hormouz with Iran. Human Rights concerns, espionage and the alarming rate of Chinese acquisition of U.S. land have been placed on the back burner for the time being.  (Author is an Israeli American lawyer academically qualified in British and in U.S.A. law, and a graduate of the School of Oriental & African Studies, London. He is a Jewish believer in Jesus and is currently based in Israel).

Prayer request for Phil Malone

By David Passmore • May 17, 2026
Moriel & Jacob Prasch request prayer for Phil Malone and family “Please keep me and my family in prayer. My mum passed away on 13th May at the age of 93. It's a time of mourning, but may it be a time for the Gospel of Christ to be preached to my unbelieving family, especially my brother.”

Please Pray for Joanne Rizzetto, Pastor Dave Rizzetto's wife

By Mea Fredrickson • May 13, 2026
Moriel & Jacob Prasch request prayer for Sister Joanne Rizzetto, wife of Pastor Dave Rizzetto of Church of The Open Door in New York City. Joanne has developed painful complications and adverse side effects from medications following knee surgery. May The Lord intervene for healing and give guidance to her physicians. Lord, we humbly ask you to intervene in the life of our dear sister. We know you can do all things and that you hear our prayers and consider your servants. Please put a stop to the adverse reaction. Restrain and reverse its effects and restore our sister so that she can continue to serve you in the ministry that you have called them to. We do glorify Your Name. We don't ask as those who treat you as our debtor, but as those who have tasted your goodness and found such mercy and compassion at your feet. Grace and peace and mercy be with Joanne and Pastor Dave.

Will Lebanon miss its golden opportunity?

By David Passmore • May 5, 2026
Will Lebanon miss its golden opportunity? Rubin Rothler LLB, LLM Converging new facts on the ground have transformed the political landscape in Lebanon. With Assad removed from power in Syria, a vital lifeline of arms supplies for Hezbollah originating in Iran has diminished. Hezbollah suffered considerable losses in its last round of fighting with Israel. The decapitation of its leadership with the targeted pager attack inflicted a severe blow. Hezbollah's new leader Naim Qassem is a weak substitute for the charismatic Nasrallah who was assassinated by Israel in 2024. Hezbollah in its frail state foolishly fell into line with Iran's instruction to join the fighting against Israel following the recent American-Israeli war with Iran. This was contrary to the wishes of the Lebanese government which was fearful of the inevitable destruction that would be wreaked by the Israeli response. The differing attitudes to Israel amongst Lebanon's population is reflective of its ethnic composition. The predominant groups in order of plurality are Christians, Shia Muslims and Sunni Muslims with a smaller minority of Druze. The major concern of most Christians in Lebanon is the dire state of their economy. They have no appetite to further their plight by invoking Israel's rage. During the colonial inter war period the French envisaged the demarcation between Lebanon and Syria as carving out enclaves for Christian and Druze control. Within Lebanon there would be a shared government that by convention would have the Executive power split between a Christian President, a Sunni Prime Minister and Shia Speaker of Parliament. The Christians in southern Lebanon (particularly Maronite Catholics) saw themselves as being anthropologically descendants of ancient Phoenicians as opposed to an Arab identity where the Arab Christians were largely Eastern Orthodox. The schism between the Maronites and the Arab Eastern Orthodox dates back to the time of the Crusades. The Maronites were culturally French, speaking French as their main language and held precedence in much of the Lebanese economy. The first threat to Lebanese stability and cohesion was settled by the U.S. Eisenhower administration in 1958 which landed Marines in an amphibious operation. A repeated attempt at this by the Reagan administration in 1983 ended in a military disaster for the U.S. due to suicide bombings by Iranian controlled terrorists. Israeli efforts to bring in stability during the Lebanese Civil War in conjunction with its Lebanese Christian allies led by Major Saad Haddad likewise came to calamity when the Sabra and Shatila revenge attacks took place following the assassination of Lebanese leader Bashir Gemayel. The ''Good Fence'' policy of an Israeli friendly free Lebanon zone in Southern Lebanon eventually ended badly following Menachem Begin's second incursion into Lebanon called ''Shalom HaGalil'' aimed at stopping the PLO rocket attacks on Israeli border communities like Metulla, Kiryat Shmona, Naharya, Rosh Hanikra, Tzfat and Carmiel. The proxy Israeli occupation from the Israeli border to the Litani river became an imbroglio that many in Israel viewed as Israel's Vietnam with widespread domestic protest and a collapse of morale within the IDF. Eventually Israel absorbed Christian war refugees from Lebanon, while the Vatican and most of the Christian world turned their backs on the Lebanese Christians. Lebanon was then saddled with two states within a state. The first was in the aftermath of Black September in 1970 when King Hussein of Jordan defended his Hashemite throne and government from Yasser Arafat's attempt to take over Jordan due to Jordan having a 70% Palestinian Arab demographic majority. The Jordanian legion drove tens of thousands of its pro Arafat Jordanian citizens into Lebanon, creating a population base for the first state within a state under Arafat. However the Popular Front for the Liberation of Palestine (PFLP) and other factions had their niche interests. Courtesy of the Israeli Air Force Arafat relocated what he saw as his government in exile to Tunisia. This was a missed opportunity by the Lebanese government to assert its autonomy and full territorial control by making a Camp David type peace with Israel inclusive of economic and mutual security provisions. Instead an Iranian backed Syrian intervention replaced Arafat's state within a state with a new one that morphed into Hezbollah. The fall of the Assad regime and the Israeli counter-offensive against Hezbollah re-presents Lebanon with the opportunity that it once lost. The predominantly Christian controlled Lebanese military could and should operationally coordinate with the IDF, to obliterate and remove Hezbollah as the Israelis relieved Lebanon of Arafat's state within a state. Such a rapprochement would likely have strong American and possibly French and British support, allowing Lebanon to be at a non-combative peace with Israel along the lines of Egypt and Jordan, and now some of the Emirates. The natural comradery of the Lebanese Druze community with the Israeli Druze and the pro-Israeli Druze of Syria would additionally re-enforce a regional harmony, as would the Maronite Christian community in Israel with their co-coreligionists in Lebanon.  (Author is an Israeli American lawyer academically qualified in British and in U.S.A. law, and a graduate of the School of Oriental & African Studies, London. He is a Jewish believer in Jesus and is currently based in Israel).

Pastor John Angliss

By David Passmore • May 5, 2026
PASTOR JOHN ANGLISS It is with profound sadness that we learned of the temporary separation from our friend and brother Pastor John Angliss. We look forward to being reunited with John in the millennial reign of Christ and indeed in God's Eternal Kingdom. Jacob Prasch visited John a few weeks ago in the UK while John was in hospice care having been diagnosed preterminal in his illness. While medically correct, it was of course a misdiagnosis. John is now cancer free and is alive and well in the presence of Jesus awaiting us in glory while his mortal body is being renewed for resurrection and immortality. In the meanwhile, during this temporary season of bereavement we do request prayer for his beloved wife Mary and for his congregation, The Ark Fellowship in England near Reading, England. Because he has recently arrived in the USA and is scheduled to address the Moriel Canada branch conference in Winnipeg, Jacob Prasch will regrettably not be able to attend the memorial service in Britain. Our condolences however are very much with Mary and our brethren in the UK who like us knew and loved Pastor Angliss. John was one of a minority of faithful voices who upheld a traditional biblically based Pentecostalism in the era of counterfeit revivals and apostasy that overtook most of British Pentecostalism. John was a faithful friend of Israel & The Jews standing on the prophetic purposes of God for Israel and the salvation of the Jews. John was a loyal friend to Moriel and Jacob Prasch and a colleague of David Pawson and Derek Prince, both of whom likewise stood by God's promises to Israel. John was also a founding leader of CMFI - the Christian Ministerial Fellowship International, former pastor of Three Mile Cross fellowship , and former board member of Focus On Israel (a Pentecostal Ministry to the Jews). While this separation is temporary, John's eternal gain will be our temporary loss. O GRAVE - WHERE IS THEY VICTORY, O DEATH WHERE IS THY STING ? Hosea 13:14 / 1 Corinthians 15: 55-57

We made it this far: Israel at 78

By David Passmore • April 28, 2026
We made it this far: Israel at 78 Rubin Rothler LLB, LLM Since the last anniversary milestone of Israel at 75, we have been embroiled in relentless wars. Citizens had little respite to enjoy this year's festivities, coming on the heels of a lull in fighting on the Iranian and Lebanese fronts. We are constantly waiting for a breakthrough on the horizon that will normalize our relations with our neighbors and secure our position on the world stage. It is acutely exhausting to be the focus of the world's attention. But also there is a sense of inevitability accompanying the Zionist project. Specifically that Israel is destined to be central in the wider region and global affairs. Why is this? Is it due to it being a western transplant? Being geographically positioned on the crossroads of three continents? Religious believers would point to prophetic fulfillment. It is short sighted to only look at how our problems are rooted in today’s' reality. Greater forces are at work that will dictate the direction that Israel is heading. The Jewish diaspora will likely find itself in a growing precarious position that will lead to increasing Aliyah (immigration to Israel) and will perhaps ferment the emergence of a second Jewish commonwealth that will not need to heed international pressure in the same way that todays' polity finds itself doing. In this light it is interesting to ponder how our posterity would view our predicament and gains. And I frame matters in these terms with intentionality. We are enmeshed in a seemingly intractable conflict with the Palestinians, and yet Israel has made great gains particularly in the technological fields. There is a current of thinking that perceives Israel's way out of its quagmire is by making itself indispensable to technological advancements. We don't know how tomorrows' world will be shaped by the rapidly advancing AI revolution but so far Israel has proven to be uniquely adaptable and innovative to technological change. This has proved to be a boon to Israel's economy, as have offshore natural gas discoveries being developed in concert with Greece, Greek Cypriot and American energy interests that are geographically and strategically removed from any Straits of Hormuz shipping impediments that strangle the Persian Gulf deposits shared by Qatar and Iran. On another note we should contextualize the situation. How different are Israel's challenges from other nations? Is Israel any less stable than other countries (particularly in the region)? Israel doesn't find itself uniquely challenged to define its identity (most European countries do also, particularly in light of immigration). Nor does the government experience any more volatility than other comparable democracies. Israel's real problems lay in the nature of how its Jewish citizens desire to govern themselves. It is arguable whether the judicial reform protests that occupied public discourse in pre-October 7th Israel would have led to serious civil strife. But it is without doubt that this impasse was allayed by the external attack. The underlying tensions remain unresolved and there are many ways that they could play out. It has been framed as a battle for Israel's soul. Israel's enemies predict that Zionism is imploding and that the State won't survive another 5-10 years. Supporting this claim, they point to Israel's increasing alienation and growing pariah status on the international stage. Our Prime Minister has been indicted for war crimes at the International Criminal Court. Even public opinion in our staunchest ally the U.S. has turned sharply against Israel. With 80% of the Democratic Party being anti-Israel in a growing climate of anti-semitism we have even witnessed the shift of Alan Dershowitz to the Republican Party which must be seen as emblematic of a trend. There is apprehension in Israel of a post-Trump America dominated by the Democrats. However, these seeming incontrovertible facts may be offset by other measures of fortitude. This may be partially countered by the high investment by Silicon Valley in the Israeli Hi-tech sector, making Israel an asset for purposes of Research and Development in America's AI race against China. New opportunities for economic relations have also been opened with Arab nations through the Abraham Accords and with the powerhouse India. Furthermore, it is difficult to imagine a world in which Israel's technological prowess will not carry the sway of western decision makers in the long run. Israel's 78th anniversary is a moment to take pause and not catastrophize what the future may behold. The entire world is currently in a state of transformation and Israel is not an outlier in this context.  (Author is an Israeli American lawyer academically qualified in British and in U.S.A. law, and a graduate of the School of Oriental & African Studies, London. He is a Jewish believer in Jesus and is currently based in Israel).

Council attempts to shut down and censor local church’s evangelism efforts.

By David Passmore • April 23, 2026
Please click this link:https://mailchi.mp/christianconcern.com/action-alert-street-preaching-22-04-26?e=f1df30be3f

A critical juncture in NATO's future

By David Passmore • April 14, 2026
A critical juncture in NATO'S future Rubin Rothler LLB, LLM NATO was originally established in 1949 to keep the Russian hordes at bay from toppling those European countries not forked over to the Soviet sphere of influence at the Potsdam conference. Europe lay in ruins. Britain had passed on the torch of global hegemony to the U.S. by tacitly acquiescing to the decolonization of its Empire when Churchill and Roosevelt agreed terms of the Atlantic Charter for the post-war new world order in 1941. So from its start NATO was very much an American driven endeavor. American money with the Marshall plan was propping up western European economies and its military might was forming the bulk of their defensive capabilities. The lopsided nature of this dynamic has informed how tensions have persisted and recently erupted in the Alliance. During the Cold War the U.S. felt obligated to shoulder the costs of underwriting Europe's security in light of the broader interests to keep the Soviet's in check. Following the fall of the Iron Curtain European complacency became a sticking point with the 'peace dividend' further exploiting American largesse. European NATO allies spent ever smaller percentages of their GDP on defense expenditure at U.S. expense. Now in a multi-polar world U.S. and European perceived threats are less aligned. This was first tested in the aftermath of September 11th when for the first time NATO elected to trigger its article 5 collective defense protocol. And since then the U.S. has sought to continue to expand the traditional theatre of operations beyond Europe's borders. No longer is Russia perceived by America as being a proximate existential threat to its interests, but rather containing Chinese expansion in the Pacific arena. Parallel to NATO a discrete 'five eyes' intelligence sharing alliance comprising the Anglo-sphere (the U.S., U.K., Canada and New Zealand) emerged. This stands at the center of the U.S. – U.K. 'special relationship'. A relevant question would be can this signals intelligence (NSA-GCHQ) partnership persist should the U.S. withdraw from NATO? Conventional thinking would have led one to believe that with Brexit the U.K. would naturally pivot towards closer U.S. relations but under Starmer the U.K. is distancing itself. European powers misrepresent the present conflict as an aggressive, rather than defensive U.S. adventure while they themselves are more likely to be at risk. In this the Starmer government resembles the Labor party led committee for nuclear disarmament in the 1980's. It opposed the Thatcher supported deployment of U.S. cruise missiles in response to the Soviet SS20's pointed at Britain's cities. The British left branded their response to Soviet strategic escalation to U.S. aggression. This time however there is for the moment no Thatcher to bring common sense into an equation dominated by emotionally driven ideologies in the face of an aggressor with definite aims. In terms of the Russian-Ukraine conflict we are reverting to the old question dating back to the Napoleonic war era: to what extent is London happy with the European nations fighting it out alone for dominance of the continent. Britain was never willing to accept a single power in control. Many variables will dictate what kind of world emerges from the current conflicts in Ukraine and Iran. How will power be extracted from potential gains? What will be the strategic impact of this? What is sure, in the age of Trump this pattern of reliance on U.S. muscle is becoming quickly exhausted. Dating back to the Roman Empire, a factor in the decline of major powers has always been astronomical military spending, a budgetary demand that the U.S. under Trump is no longer willing to shoulder alone. (Author is an Israeli American lawyer academically qualified in British and in U.S.A. law, and a graduate of the School of Oriental & African Studies, London. He is a Jewish believer in Jesus and is currently based in Israel).